Gwynplaine, en fait Lord Clancharlie, mutilé enfant à des fins politiques est abandonné à son destin avec son masque de rire gravé à la face. Devenu saltimbanque, il fait un triomphe sur les foires en compagnie de Déa, aveugle voyante, d'Ursus, philosophe bateleur guérisseur, et d'Homo, le loup. Du naufrage de la chambre des Lords, entre gibets et prisons, du bonheur à la révolte, nous avançons dans les méandres d'une aventure sombre et symbolique que le comédien narrateur bateleur d'aujourd'hui nous offre en théâtre de fortune. Superposition d'une théâtralité sur le littéraire.