Normalien, Emmanuel Terray, après l’agrégation de philosophie, entreprend au début des années soixante une carrière d ’ anthropologue. Enseignant à l’université d’Abidjan où il est nommé en 1964, il mène une première recherche sur les Dida de Côte d’Ivoire. Disciple de Georges Balandier qui s’inspire de l’anthropologie dynamique britannique ancrée dans l’histoire contemporaine, il se propose de constituer une anthropologie politique qui puisse s’inscrire dans une analyse marxiste. Sa thèse principale, centrée sur l’histoire depuis le XVème siècle du royaume abron du Gyaman, relève d’une anthropologie historique et politique. De retour à Paris, il enseignera à l’Université de Paris-VIII. Il sera ensuite élu Directeur d’Etudes à l’EHESS et dirigera de 1984 à 1991 le Centre d’études africaines. Il passe ensuite trois années à Berlin, en qualité de chercheur, puis rejoint, à l’EHESS, le Centre d’anthropologie des mondes contemporains. A côté de son oeuvre anthropologique et philosophique, Emmanuel Terray est aussi l’auteur d’essais plus personnels qui sont aussi l’expression de son histoire et de ses engagements politiques et militants.
