Anthropologue, docteur en linguistique et docteur en Lettres et Sciences Humaines, Roberte Hamayon a été chercheur au CNRS puis Directeur d’études à l’École pratique des hautes études. Elle a dirigé le Laboratoire d’ethnologie et de sociologie comparative à l’Université Paris X. Elle s’est d’abord consacrée à l’étude de la langue mongole et à l’ethnographie de la vie quotidienne des Mongols et des Bouriates chez lesquels elle a effectué de nombreuses missions à partir de 1967. Roberte Hamayon a fondé et dirigé le Centre d’études mongoles et la revue Études mongoles et sibériennes. Plus récemment, elle a travaillé sur les recompositions identitaires en contexte post-communiste. Elle a reçu la médaille d’argent du CNRS en 2006. Dans ses travaux sur le chamanisme, thème qui va devenir l’objet principal de ses recherches, elle a été amenée à approfondir, entre autres, l’étude des épopées, de l’imaginaire de la chasse et à analyser la notion de «jouer», largement utilisée dans la vie rituelle. Pratique profondément en accord avec la nature et le monde animal, le rituel chamanique met en scène un homme qui endosse l’apparence d’un animal pour séduire l’âme d’une femelle de cervidé. Mariage symbolique permettant de légitimer la mise à mort des animaux qui seront tués à la chasse pour être consommés par la suite. Réduit à une pratique thérapeutique pour des raisons d’adaptation à l’idéologie imposée par la colonisation russe, le chamanisme a cependant conservé de nos jours une place essentielle dans la vue du monde des peuples sibériens et dans l’identité écologiste qu’ils revendiquent. Le chamanisme continue… transformé.