Gilles Clément a initié, à la fois comme enseignant et comme jardinier, une pensée alternative et raisonnée qui a transformé radicalement la vision contemporaine du paysage. Porté par un vocabulaire spécifique qui assigne,au jardinier un rôle fort dans la pensée du,monde, son travail s’expérimente dans son jardin de La Vallée dans la Creuse, depuis 1977. A travers l’étude des biotopes de régions parfois très éloignées, notamment dans l’hémisphère australe, il s’est construit une très large connaissance de la botanique, de la flore, et de l’équilibre des milieux.
En 1992 il crée le jardin en mouvement au parc André-Citroën à Paris ; il est le commissaire en 1999 de l’exposition Le Jardin planétaire à la Grande Halle de la Villette. Ces œuvres marquantes, ainsi que ses nombreux écrits, décrivent un monde défini par la rareté de la ressource, mais aussi par l’essentiel brassage planétaire des espèces et des hommes. Sa description du monde mouvant riche et menacé tout à la fois a profondément marqué grand public et spécialistes. En plus des créations et des publications manifestes qui constituent la structure de son travail, il est enseignant depuis 1979 à l’École nationale supérieure du paysage de Versailles ; en 2011-2012, il est titulaire de la Chaire annuelle de Création artistique au Collège de France, enseignant aux jardiniers le « savoir ne pas faire » , donnant à voir le « tiers paysage » des délaissés et des lieux en proie à la richesse botanique de la friche, il a renouvelé le regard et les gestes et en a montré à tous la puissance politique.
